El Papa Francisco falleció repentinamente a los 88 años tras un ictus cerebral, dejando un legado de humildad y reforma en la Iglesia, mientras el Vaticano se prepara para su funeral y el próximo cónclave que definirá su sucesor.

El fallecimiento del Papa Francisco ha sacudido al mundo. A sus 88 años, Jorge Mario Bergoglio, el primer Papa latinoamericano y jesuita de la historia, murió repentinamente en su residencia de la Casa Santa Marta, en el Vaticano.

Aunque el parte médico oficial indicó que la causa fue un ictus cerebral que derivó en coma y colapso cardiovascular, cada hora que pasa surgen nuevas preguntas, interpretaciones y revelaciones que dibujan un retrato más complejo y humano de los últimos días del Pontífice.

Francisco había hecho de su papado un ejemplo de cercanía, austeridad y sensibilidad hacia los más desfavorecidos. Su muerte, por tanto, no solo marca el fin de una era en la Iglesia Católica, sino también el adiós a un líder que cambió el modo de ser Papa.

Con un lenguaje directo, con gestos que hablaban más que las palabras, y con decisiones valientes, como vivir en una residencia sencilla o enfrentarse a escándalos internos con firmeza, se ganó tanto admiración como críticas. Pero nadie quedó indiferente.

En los últimos años, su salud fue motivo de preocupación. Padecía problemas respiratorios crónicos, incluida una neumonía bilateral que lo obligó a ser hospitalizado varias veces, además de hipertensión y una diabetes tipo II que le debilitaban día a día.

En varias ocasiones usó silla de ruedas o bastón, y aunque su voz siempre sonó clara y decidida, su aspecto físico mostraba fatiga.

A pesar de ello, cumplió con su agenda pública hasta el último momento, incluyendo la celebración de la misa de Pascua en la Plaza de San Pedro solo un día antes de su muerte. Fue su despedida pública, aunque nadie entonces lo supiera.

El entorno vaticano vivió horas de tensión el lunes por la mañana cuando se conoció que el Papa había sido hallado inconsciente en su habitación. A las 6:33 horas, tras confirmarse su fallecimiento, se activó inmediatamente el protocolo de sede vacante.

El cardenal camarlengo Kevin Joseph Farrell asumió las funciones temporales de la administración vaticana, selló los aposentos del Papa y anunció la preparación de los funerales que, según se ha informado, tendrán lugar durante tres días entre el viernes y el domingo.

Su cuerpo será expuesto primero en su capilla privada antes de ser trasladado a la Basílica de San Pedro, donde se espera que miles de fieles acudan a rendirle homenaje.

Pero más allá del acto público, el testamento de Francisco ha causado tanto impacto como su muerte.

Redactado en junio de 2022, en él expresa su deseo de ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor, entre las capillas Paulina y Sforza, en una tumba sencilla que solo diga “Franciscus”.

Este deseo refuerza su identidad como un Papa humilde, que renunció a los privilegios tradicionales y que insistió hasta el final en vivir con sencillez.

También dedicó en ese documento palabras a la Virgen María, su devoción más profunda, y ofreció sus sufrimientos personales por la paz mundial y la fraternidad entre los pueblos.

La muerte de Francisco también ha puesto en marcha el proceso para elegir a su sucesor. El cónclave de cardenales se celebrará en mayo y, como es habitual, se realizará en total secreto.

Sin embargo, el perfil del nuevo Papa será objeto de atención y análisis global, pues heredará una Iglesia en plena transformación: más abierta, más inclusiva, pero también con fuertes tensiones internas y desafíos como los abusos, la caída de vocaciones y la secularización acelerada de Europa y América Latina.

Las reacciones a su fallecimiento han sido inmediatas. Jefes de Estado, líderes religiosos de todas las confesiones, y millones de fieles en todo el mundo han manifestado su pesar. En España, el Rey Felipe VI emitió un emotivo mensaje donde destacó el legado espiritual y social del Papa, y la Casa Real firmó el libro de condolencias en la Nunciatura Apostólica en Madrid.

En América Latina, se han organizado misas multitudinarias y vigilias en Argentina, Colombia, México y Brasil, países donde Francisco siempre tuvo una conexión especial. Las redes sociales se llenaron de fotos, frases, y recuerdos de sus viajes, sus discursos y su forma inconfundible de sonreír con los ojos.

Pero, más allá de las causas médicas y las palabras oficiales, muchos se preguntan qué más rodeó esos últimos días. ¿Sintió Francisco que el final estaba cerca? ¿Por qué insistió tanto en despedirse públicamente en Pascua, con esfuerzo visible, cuando podría haber delegado?

¿Hubo algún mensaje no verbal que aún no hemos descifrado? El Papa era un hombre profundamente espiritual, y no son pocos los que creen que dejó pistas, silencios y gestos que ahora adquieren otro sentido.

Su pontificado no será recordado por documentos canónicos o por grandes encíclicas, aunque las tuvo.

Será recordado por los abrazos, las lágrimas compartidas, los zapatos gastados, las visitas sorpresa a prisiones, hospitales o barriadas marginales. Por su forma de tocar la realidad con las manos.

Su muerte deja un vacío inmenso, pero también una huella imborrable en la historia de la Iglesia y en los corazones de quienes vieron en él a un guía sencillo, valiente y profundamente humano.